据Mining.com网站报道，作为美国地质调查局(USGS)地球资源填图计划(Earth MRI，Earth Mapping Resource Initiative)的一部分，USGS正与蒙大拿州矿业局合作，在美国关键材料集团(USCMC，US Critical Materials Corp.)控股的蒙大拿州东南部羊溪(Sheep Creek)矿权地开展高精度航磁和航空放射性调查。

为进一步圈定已发现的稀土矿体，还将进行详细的地质填图和地球化学采样。USCMC公司持有矿权面积达7平方英里。

2月份，USCMC公司宣布，羊溪项目地下125英尺采集的稀土样品品位超过美国本土其他所有矿床。

这家来自犹他州盐湖城的私营企业称，加拿大安大略省活化实验室进行的样品分析证实羊溪稀土矿总稀土氧化物(TREO)品位超过10%，而且镨钕含量非常高。

另外，羊溪项目放射性元素钍含量特别低，其开采和选冶对环境影响不大。

羊溪稀土矿品位接近9%(89932ppm)，远超美国国内其他稀土矿床。该矿床镨钕氧化物含量大约2.4%(23810ppm)，这两种稀土金属对于绿色经济非常重要。

USCMC公司总裁吉姆·海德里克(Jim Hedrick)是USGS在稀土方面的专家。他说，羊溪稀土矿品位高，钍含量低，地表以下125英尺见到碳酸岩脉，这些地质现象“在美国国内其他矿床尚未见到”。

海德里克称，这个尚未估算资源量德矿床保守估计价值高达430亿美元。

“我在美国独立评价稀土矿权地的职业生涯中还未见到品位像羊溪这么高的稀土矿”，2月份他在接受Mining.com网站采访时表示。

“公司的地质师已经发现了多个碳酸岩脉，并认为这些碳酸岩脉的地下来源是一样的”，海德里克称。

他补充说，公司的地质师在800英亩的范围内找到了50条碳酸岩脉，他们认为在地下有一个“连续分布的源岩”将其连接在一起。

“Earth MRI的目的是提高我们对美国地质背景的认识，圈定可能发现关键矿产的靶区”，USGS在声明中称。

“增加我国本土矿产供应有助于降低对外矿产依赖，这对于国防安全和经济发展至关重要”。