据悉，Albemarle公司智利经理Ignacio Mehech告诉路透社，根据目前的政府合同，该公司希望最早在2028年利用直接锂提取(DLE)技术扩大其在智利阿塔卡马盐滩的锂业务。

Mehech在该公司的阿塔卡马锂矿业务接受采访时说:“根据智利所需的环境和其他许可证，以及规模化技术，我们认为(DLE)应该在2028年或2029年实施，如果一切顺利的话。”

Albemarle和SQM是智利仅有的两家锂生产商，目前采用大规模蒸发池从地下储层中提取盐水来提取锂。加布里埃尔·博里奇总统大力推动DLE技术。迄今为止，这种方法在商业上尚未得到证实，但它可以通过在提取锂后将盐水重新注入地下来保护地下水位。

即便如此，DLE仍然需要大量的淡水来过滤地下盐水中的锂。例如，比尔·盖茨(Bill gates)支持的丁香解决方案(Lilac Solutions)开发的DLE工艺，每生产一吨锂需要10吨水。

水是智利的一个热门话题，智利正遭受长期干旱，在阿塔卡马沙漠更是如此。作为世界上最干旱的地区之一，在那里采矿用水会使公司与土著社区发生冲突，并威胁到火烈鸟种群和其他野生动物。

“我们需要从其他来源获得水，”Mehech说，并补充说Albemarle与当地公司CRAMSA签署了一项协议，该公司希望在智利北部建造一座海水淡化厂，并为该地区提供海水淡化的基础设施。

“如果有更多的合作伙伴签约，因为我们的需求不够，我们可以为阿塔卡马盆地提供淡化水，”Mehech说，并表示Albemarle的需求满足了公司每秒需要供应该地区的8000升中的500升。

谈到盐水回注，Mehech表示，Albemarle已经获得了环境许可，并计划在今年年底前完成回注试点项目。

“根据我们从该试点项目中获得的结果，我们将开始第二次更大规模的试点活动，以更确定如何在阿塔卡马盐滩进行回注。”

他补充说，这将使Albemarle能够根据目前与智利国家开发机构Corfo的协议增加锂产量，该公司与Corfo的合同将持续到2043年。

Boric上个月宣布了一项全面计划，通过国家控制的公私合作伙伴关系来控制该国的锂产业。

智利拥有世界上最大的锂储量，但由于政府未能扩大该行业，智利失去了最大锂生产国的地位。

世界各国都在竞相提供电动汽车所需的金属。Boric的声明吓坏了一些投资者，引发了对邻国阿根廷等竞争国家的兴趣。

周三，锂生产商Livent和Allkem宣布以106亿美元的价格合并，重点放在阿根廷。

Livent首席执行官Paul Graves表示:“如果你想要高质量、低成本的锂，阿根廷是拥有最佳资产的国家。”

SQM和Albemarle都表示有兴趣扩大在智利的业务，但在何时开始重新谈判方面存在分歧。

SQM的合同将于2030年到期，该公司表示，它将很快与负责制定新协议的国有铜业公司Codelco进行谈判。

Albemarle首席执行官Kent Masters上周对路透表示，他对在2043年之前进行谈判持开放态度，并将密切关注与SQM的谈判进展，"以给我们一点情报"。

智利经济部长尼古拉斯·格劳告诉路透社，在阿塔卡马盐滩的对话将在2026年结束的本届政府期间“确定”，但Mehech认为在此之后会有新的协议。

“我们认为没有必要。我们已经得到所有政府行为者的保证，我们的合同将得到尊重，直到2043年。”

“时机成熟时，2038年或2040年，我们将坐下来与州政府谈判。”